Stichting Vrijheidscolleges en Roosevelt Foundation blikken terug op succesvolle Four Freedoms Meet-up

Op donderdag 11 april vond in de Nieuwe Kerk in Middelburg de vierde editie van de Four Freedoms Meet-up plaats. Daar gingen meer dan vierhonderd jongeren in gesprek over vrijheid met de Four Freedoms Award-ontvangers van dit jaar, met de Four Freedoms van Roosevelt als centrale waarden. De organisatoren, Stichting Vrijheidscolleges en Roosevelt Foundation, blikken enthousiast terug. 

Voorvechters van vrijheid

Tijdens deze editie gingen jongeren in gesprek met internationale voorvechters van vrijheid, die eerder op de dag de Four Freedoms Awards in ontvangst namen: Mykola Kuleba (directeur van hulporganisatie Save Ukraine), Eliot Higgins (oprichter van onderzoekscollectief Bellingcat), Zumretay Arkin (woordvoerder voor het World Uyghur Congress), Sônia Guajajara (minister van Inheemse Zaken in Brazilië) en Grace Forrest (oprichter van Walk Free, dat zich verzet tegen moderne slavernij). Ook kunnen zij vragen stellen aan journalist Derk Sauer en activist Melati Wijsen, die de verbinding legden met de Nederlandse context en belevingswereld van jongeren. De presentatie was in handen van filmmaker Ikenna Azuike. 

Over de laureaten

Grace Forrest

De Australische Grace Forrest is de oprichter van Walk Free, een internationale mensenrechtengroep die zich richt op de uitroeiing van moderne slavernij in al haar vormen. Grace Forrest ontvangt de Freedom from Fear Award. ‘Op mijn veertiende maakte ik voor het eerst kennis met de gruwelijkheden van moderne slavernij, onder kinderen van soms nog maar drie jaar oud. Een grote misvatting is dat het alleen ‘daar’ gebeurt. Er is geen ‘daar’ in deze geglobaliseerde wereld: moderne slavernij zit in de telefoons die we gebruiken, de kleding die we dragen en de koffie die we drinken. Hoewel dit in meer dan 160 landen ter wereld speelt, heeft geen enkel land een protocol tegen moderne slavernij. Als we dit niet de kop in drukken, zullen we nooit leven in een wereld die vrij is van angst.’

Sônia Guajajara

Sônia Guajajara is de eerste minister voor Inheemse Volkeren van Brazilië, na een leven van inheems activisme. In haar nieuwe functie zet Guajajara haar strijd voort voor het erkennen en beschermen van inheems land. Sônia Guajajara ontvangt de Freedom from Want Award. ‘Inheemse volken hebben een nauwe relatie met de natuur: we maken maar 5% van de wereldbevolking uit, maar dragen zorg voor 82% van de ecosystemen op aarde. Toch ervaren we veel geweld en racisme. Deze award is niet alleen voor mij, maar voor iedereen binnen deze beweging. Alleen samen kunnen we het verschil maken.’

Zumretay Arkin

Zumretay Arkin zet zich al jaren in voor de rechten van Oeigoeren, een volk in het westen van China. Arkin vraagt internationaal aandacht voor de onderdrukking van de religieuze vrijheid en schending van de mensenrechten van het Oeigoerse volk. Zumretay Arkin ontvangt de Freedom of Worship Award. ‘Vrijheid is een van de belangrijkste waarden ter wereld, en toch wordt zij op veel plekken ter wereld ondermijnd, onder andere in China ten opzichte van de Oeigoerse gemeenschap. Zij worden massaal gescheiden van hun familieleden, gesteriliseerd en ingezet voor dwangarbeid. Als jongere heb je de kans en kracht je hiertegen te verzetten. Dat kan beginnen met iets kleins, bijvoorbeeld door geen kleren te kopen die door Oeigoerse dwangarbeiders gemaakt zijn.’

Bellingcat

In tijden waarin nepnieuws voor veel onzekerheid zorgt, is feitelijke en accurate informatie cruciaal voor een goed geïnformeerde samenleving. Bellingcat speelt daarbij een belangrijke rol: de stichting onderzoekt internationale conflicten en heeft een onderscheidende aanpak ontwikkeld om dichter, sneller en nauwkeuriger bij de waarheid te komen. Bellingcat ontvangt de Freedom of Speech Award. ‘Een van de meest waardevolle ontwikkelingen van de afgelopen jaren vind ik dat we met Bellingcat een hechte gemeenschap rondom onderzoeksjournalistiek hebben weten op te bouwen. Zo voeren we samen de strijd tegen desinformatie.’

Save Ukraine

Save Ukraine zet zich er met succes voor in dat naar Rusland ontvoerde kinderen terugkeren en worden herenigd met hun families. Met hulp van de organisatie proberen de kinderen en hun families bij terugkeer in Oekraïne hun leven weer op te pakken. Save Ukraine ontvangt de International Four Freedoms Award. ‘Al deze kinderen hadden een normale jeugd, totdat Rusland Oekraïne binnenviel. Deze kinderen worden naar Rusland gebracht, zodat ze later kunnen worden ingezet om namens Rusland in oorlogen te vechten. Door grootschalige reddingsoperaties te organiseren, hopen we al deze kinderen vroeg of laat weer thuis te krijgen.’

Reacties van jongeren

Ook jongeren waren enthousiast over de Meet-up. Zo gaf een van de scholieren aan: ‘Dit evenement geeft mij de motivatie om aandacht te besteden aan verschillende problemen in de wereld, zoals gedwongen huwelijken, slavernij, vervuiling en diefstal van kinderen uit verschillende landen. We moeten hier met jongeren over praten, zodat we weten hoe we met deze problemen moeten omgaan.’ Een andere jongere gaf aan: ‘Ik doe heel veel dingen mis en wil er echt aan werken om dat beter te maken voor de wereld.’

Indrukwekkende ontmoeting 

Niek van der Sprong, directeur van de stichting Vrijheidscolleges, kijkt terug op een indrukwekkende ontmoeting. ‘De sprekers zijn een inspiratiebron om niet bij de pakken neer te zitten. De dag kan voor jongeren een startpunt zijn om kritisch te kijken naar hun eigen gedrag. Voor de docenten is de Meet-up daarnaast een mooi aanknopingspunt om het gesprek verder te voeren in de klas. Zo brengen we het denken over vrijheid verder.’

Over de Four Freedoms

Op 6 januari 1941 sprak president Franklin Delano Roosevelt in Washington de State of the Union uit, de jaarlijkse ‘troonrede’ in de Verenigde Staten. Zijn rede ging de geschiedenis in als de Four Freedoms-rede. Roosevelt formuleerde vier vrijheden die voor iedereen ter wereld zouden moeten gelden en die nog steeds actueel zijn: freedom of speech and expression, freedom of worship, freedom from want en freedom from fear. 

Four Freedoms Meet-up

Roosevelts woorden zijn nog steeds actueel: ook vandaag de dag is vrijheid niet voor iedereen vanzelfsprekend. Daarom organiseren de Vrijheidscolleges en de Roosevelt Foundation jaarlijks de Four Freedoms Meet-up. Tijdens deze bijeenkomst gaan jongeren in gesprek met bekende Vrijheidssprekers over wat vrijheid voor ons allemaal betekent en hoe je daar zelf aan kunt bijdragen. Dit jaar vond deze bijeenkomst plaats op donderdag 11 april van 15.00 tot 16.30 uur in de Nieuwe Kerk in Middelburg. Daaropvolgend vindt ook dit jaar het scholenprogramma Four Freedoms in de klas plaats, waarbij studenten en leerlingen op een leerzame en toegankelijke manier uitgelegd krijgen waar de Four Freedoms van Roosevelt voor staan. 

Fotografie: Ben Houdijk

Partners